「呂500探索プロジェクト」がスタート

2018年、ラ・プロンジェは「呂500探索プロジェクト」に着手しました。海没処分から70年以上経過していて位置も不明な潜水艦の発見を目指す意義を、浦教授は次のように語ります。

「約40年前に若狭湾で行われた調査では、2隻の潜水艦の存在が示されました。海没処分されたのは3隻、内1隻が呂500のはずです。しかし当時のデータには2隻しか記録されておらず、呂500はその辺りには存在していないとも考えられました。」
このデータには、当時の調査の技術レベルが影響していると浦教授は解説します。

「当時の調査は、シングルビームソナーで行われていました。シングルビームソナーは、残念ながら海底を線的にしか調査できませんので、広い海底全体では誤差や調査できない隙間も生まれやすいのです。これを最新技術のマルチビームソナーで調査すれば、確実に違う結果になるはずだと考えました。マルチビームソナーは、海底を広範囲に正確にかつ隙間なく調査できます。」
そこで浦教授は、マルチビームソナーで若狭湾の海底を再調査することを、プロジェクトの第一歩と考えたのです。そこで、技術サポートスタッフとして、東陽テクニカの社員も調査船に同乗することになりました。
こうして2018年6月18日、「呂500探索プロジェクト」がいよいよスタートしました。

72年の眠りから覚めた呂500を貴重な教材に

プロジェクト終了後、ラ・プロンジェは、呂500はもちろん伊121、呂68の3隻全ての潜水艦の正確な位置情報を一般公開しました。その目的を、浦教授は次のように語っています。
「今回の発見により、これからはGPSを使うことで行こうと思えば誰でも実際に3隻が眠っている場所に行くことができます。
3隻は歴史を学ぶことができる貴重な教材です。今回のプロジェクトを通して、社会に新たな教材を提供することができました。そこに大きな喜びを感じています。」
海の中に沈んでいるものは目で見ることができず、見えないものというのは忘れ去られてしまうことさえあります。見える形となった呂500の姿は、戦争のことを改めて考えるきっかけを与えてくれます。

東陽テクニカは、これからも浦教授の海洋調査への情熱とあくなき探求心をサポートしていきます。